Nemschoff, Inc. riscuote successo grazie agli umidificatori Condair

La lavorazione iniziale dei pannelli è stata effettuata nello stabilimento di sedute Nemschoff, dove un sistema di umidificazione a vapore con caldaia a vapore riduceva al minimo la perdita di umidità. Quando i pannelli sono stati trasferiti allo stabilimento di mobili contenitori per l’assemblaggio e la finitura, sono entrati in un ambiente arido in cui l’umidità relativa scendeva spesso fino al 12%. Il contenuto di umidità è sceso fino al 3-4%. Di conseguenza, il 25-30% dei pannelli si è fessurato a tal punto da dover essere scartato, con un costo compreso tra 90 e 100 dollari per pezzo. «Si trattava di un costo significativo e di un grave problema di produzione», spiega Neerhof. «La perdita di umidità ha sconvolto i programmi di produzione, messo a rischio le date di consegna promesse e rischiato di insoddisfare i clienti.»

Il problema non è stato ignorato. Lo stabilimento di produzione di mobili contenitori, con una superficie di 5.574 m², è stato dotato di un sistema di umidificazione ad aria compressa. «Era rumoroso, costoso in termini di energia e manutenzione, e non aveva la potenza necessaria per raggiungere un’umidità relativa vicina al 35%», spiega il signor Neerhof. Il signor Neerhof non era soddisfatto nemmeno del sistema di umidificazione a vapore con caldaia a vapore presente nello stabilimento di produzione di sedute. «Non avevamo problemi di perdita di umidità, ma i costi energetici e di manutenzione erano esorbitanti. Ad esempio, dovevamo sostituire 14 ugelli a vapore ogni anno.»

Il signor Neerhof ha esaminato i sistemi di umidificazione a vapore, ad aria compressa, centrifughi e ad alta pressione, giungendo alla conclusione che l’alta pressione sarebbe stata la soluzione più efficiente in termini di energia e manutenzione. Tuttavia, i diversi sistemi variavano notevolmente in termini di facilità e costi di installazione o riconfigurazione, costi energetici e di manutenzione, nonché di capacità di funzionare con soffitti più bassi. «Abbiamo alcune aree con soffitti alti da 3,6 a 4,2 metri. La maggior parte dei sistemi non può funzionare con soffitti così bassi. Per funzionare con soffitti bassi, il sistema deve produrre una nebbia sottile, con un ventilatore di distribuzione che la diffonda rapidamente e in modo uniforme in tutta l’area prima che si verifichi la condensazione. »

Neerhof ha partecipato all’IWF 2004 ad Atlanta, dove ha scoperto Condair Systems e la gamma di prodotti ML System. Il signor Neerhof ha stabilito che un sistema di umidificazione progettato da Condair Systems avrebbe consentito un controllo costante dell’umidità. Poiché Condair Systems utilizza tubi idraulici ad alta pressione anziché tubi in acciaio inossidabile, sarebbe stato più facile e meno costoso da installare e riconfigurare in base ai cambiamenti nella disposizione del suo stabilimento. Il signor Neerhof ha constatato che solo un sistema ML con ventilatore poteva adattarsi alla bassa altezza dei suoi soffitti senza spruzzare acqua su persone, attrezzature e pezzi da trattare. La sua analisi dei costi energetici e di manutenzione ha rivelato risparmi significativi rispetto ai sistemi a vapore o a compressore.

Nemschoff ha installato un sistema di umidificazione ML progettato da Condair Systems nello stabilimento di mobili contenitori, dove la perdita di umidità era maggiore. Dieci unità ML Princess distribuite su due zone mantengono l’umidità relativa al 35%. Dopo l’installazione del sistema ML, i danni causati ai pannelli in legno massiccio sono passati dal 25–30% a solo l’1% o il 2%. Un altro sistema ML con tre zone e 14 unità ML Princess è stato installato in un ampliamento di 120.000 piedi quadrati dello stabilimento di produzione di sedute.

Entrambi i sistemi utilizzano sensori di umidità remoti in diverse zone, collegati a un controllore centrale programmabile. Se l’umidità relativa in una zona scende al di sotto del 35%, i sensori avvisano il PLC e le unità ML Princess diffondono una nebbia fresca fino a quando non viene ripristinato il livello di umidità relativa appropriato. «Condair Systems ha progettato e installato i sistemi», spiega il signor Neerhof. «Abbiamo fornito loro informazioni sulla superficie, l’altezza dei soffitti, il flusso d’aria e i nostri requisiti in materia di umidità; Condair Systems ha elaborato un piano che specificava il numero di unità e la loro collocazione. Dopo l’installazione, hanno formato il nostro personale alla manutenzione e alla risoluzione dei guasti. » Il signor Neerhof prevede di sostituire il vecchio sistema a vapore dello stabilimento di produzione di sedili con un sistema ML. L’azienda sta inoltre valutando la sostituzione di un sistema ad aria compressa nel proprio stabilimento di 45.000 piedi quadrati a Sioux City, in Louisiana, con un sistema ML. «È raro che le cose funzionino esattamente come previsto, ma i sistemi ML hanno soddisfatto le nostre aspettative», afferma il signor Neerhof. «La riduzione della perdita di umidità ha permesso di ridurre gli scarti, realizzare notevoli risparmi e aumentare la nostra produttività.»